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Mamífero carnívoro de la familia de los Mustélidos. De tamaño medio y estructura robusta con una longitud entre 60 y 90 cm y un peso que oscila entre los 11 y 17kg. Están caracterizados por sus mandíbulas poderosas y por poseer unos dientes preparados para la trituración. Su cabeza es blanca con una apreciable línea negra a cada lado, atravesando por el ojo hasta las pequeñas orejas, las cuales poseen el extremo blanco.
Dispone de un hocico largo y afilado que lo emplea para escarbar.
Las patas son muy fuertes y robustas, con cinco dedos en cada una y la planta almohadillada. Son
semiplantígrados, con uñas largas y fuertes. |
En la base de la cola tienen las glándulas de almizcle, que despiden un intenso y peculiar olor, que utiliza cuando está excitado y en los momentos de luchas o juegos.
Su piel es muy gruesa y resistente, cubierta de un denso pelaje grisáceo. La coloración de la cabeza es semejante al dorso pero con anchas bandas blancas longitudinales. Tanto las partes inferiores como las patas son negras. Su piel tiene valor comercial y es utilizada para la confección de abrigos y sus pelos son utilizados para la fabricación de brochas y pinceles.
Es un mamífero normalmente nocturno, pero también están activos durante el día y se le puede encontrar en granjas y zonas habitadas. Su visión es pobre, sin embargo su olfato y el oído lo tiene muy desarrollado. Trepa y nada bien sin estar adaptado para ello. Excavan complicadas madrigueras subterráneas compuesta por una cámara y varias galerías con agujeros de ventilación, utilizando las garras de sus patas delanteras.
Habita en bosques y raramente en cultivos o pastos. Es omnívoro y se alimenta de materia vegetal, frutos, bulbos y raíces, así como de pequeños invertebrados: lombrices, caracoles e insectos, también come ranas, huevos,
pájaros y gazapos.
Es una especie muy social, existiendo una profunda comunicación entre los individuos de una misma colonia, compuesta normalmente por 12 o más individuos, en amplias madrigueras. Deposita sus excrementos en pequeñas agujeros que escarba en el suelo que le sirven como marca territorial, se muestran muy agresivos hacia los miembros ajenos a su colonia y si se encuentran con extraños el residente persigue y muerde al intruso, erizando los pelos a la vez que gruñe
El macho y la hembra dominantes constituyen la base de la colonia y son por lo general la única pareja que se reproduce. Se aparean durante todo el año, sin embargo se reduce en invierno, para posponer la cría de los pequeños hasta que haya mayor disponibilidad de alimentos. La gestación dura unos 65 días y suelen nacer de 2 a 6 crías en cada camada, las cuales son ciegas al nacer.
Aunque suelen ser animales inofensivos, si se les acorrala, emiten un violento bufido para amedrentar, se erizan totalmente, de manera que aumenta su tamaño.
Se distribuye por toda la Península Ibérica, aunque sus poblaciones se están reduciendo últimamente. Está incluido en el anexo III del Convenio de Berna, que incluye especies cuya supervivencia puede verse amenazada de no adoptarse especiales precauciones.
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