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Pez de pequeño tamaño que no suele alcanzar los 15cm. Las aletas dorsal y anal son alargadas y al igual que la cola en forma de abanico. El cuerpo está desprovisto de escamas y la línea lateral es muy patente. Encima del ojo hay un pequeño tentáculo y la boca presenta unos finos dientes destacando cuatro colmillos más desarrollados y curvados hacia adentro. En los machos hay una cresta cefálica muy desarrollada durante el periodo de celo. Su coloración es muy variable, con tendencia a presentar unas bandas transversales oscuras. |
Las poblaciones de esta especie eran localmente abundantes pero se han reducido considerablemente en los últimos años. Habita aguas tranquilas y turbias siempre que disponga de piedras donde puedan realizar la puesta. En la actualidad está presente en el río Ebro de forma dispersa,, en tramos bajos de los ríos Tirón y
Najerilla, Canal de Lodosa y en alguna de las numerosas balsas de riego de La Rioja Baja
La alimentación es generalista y tienden a consumir un gran número de presas diferentes dependiendo de la disponibilidad del alimento en el río. Pero normalmente es zoófaga basada en insectos e incluso en pequeños peces.
El cuidado parental restringe las oportunidades de alimentación del macho durante la época de freza y por ello a veces aparece un canibalismo filial de las puestas.
La hembra pone alrededor de 500 huevos que son vigilados por el macho. El macho mantiene la ventilación de las puestas mediante una agitación de las aletas pectorales y movimientos ondulatorios de la aleta dorsal. Las puestas se adhieren a la parte inferior de las piedras las cuales son seleccionadas por los machos entre aquellas de mayor tamaño. Las hembras fraccionan la freza en un periodo de un mes. La reproducción en primavera la realizan los individuos de más edad y de esta forma se incrementa el éxito de la puesta. La reproducción del verano es realizada por los individuos más jóvenes y no ofrece tanta garantía de supervivencia.
La principal amenaza es la destrucción de su hábitat y en la cuenca del Ebro se ha realizado un estudio que confirma que la extracción de grava de los ríos supone una de las principales causas del declive del Fraile ya que se destruyen los lugares de freza. La contaminación por vertidos en los tramos bajos de los ríos donde habita esta especie ha sido también una de las causas de la reducción de sus poblaciones. Por último la explotación de los ríos para su uso agrícola, ha dado lugar a una profunda transformación de los cauces y de sus regímenes hidráulicos eliminándose el hábitat característico de esta especie.
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Es necesaria la protección estricta del hábitat. Para ello es fundamental hacer estudios de impacto ambiental relacionados con la explotación de áridos. Otras medidas son la depuración de vertidos urbanos, prohibir la pesca de las especies exóticas con el fin de evitar su fomento y realizar programas de cría en cautividad.
Algunas iniciativas sobre reproducción en cautividad se están realizando. El Pez Fraile, la única especie de pez presente en |
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La Rioja que se encuentra incluida en el Catálogo de Especies Amenazadas dentro de la categoría de "interés especial", ha disminuido considerablemente su población por la creciente pérdida de su hábitat.
La Consejería de Medio Ambiente de La Rioja y la Universidad Complutense de Madrid están elaborando un estudio sobre la situación actual de las poblaciones de pez fraile en La Rioja que servirá para redactar el Plan de Recuperación de esta especie amenazadas. El objetivo del proyecto es aportar información sobre la distribución de esta especie en La Rioja, el número de poblaciones, su estado de conservación y los factores de riesgo que inciden en su supervivencia. Los muestreos que tendrán lugar en el período prerreproductivo de máxima actividad de la especie y tras la cría, permitirá elaborar un Plan en el que se establecerán las medidas prioritarias para lograr su protección, conservación y recuperación. |
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