Parecido a un pequeño barbo pero con un solo par de barbillones bucales (los barbos tienen dos pares). Cuerpo y la mayoría de las aletas con manchas y puntos oscuros. Cuando adulto suele medir entre 8 y 15
cms. (máx. 20 cms).
Es una especie omnívora. Con ayuda de sus barbillones captura invertebrados del fondo de los cauces. Completa su dieta con materia orgánica de origen diverso.
Se reproduce a finales de la primavera y durante el verano. En una temporada cada hembra freza, según su propio tamaño, entre varios centenares hasta más de veinte mil huevos. Desde la puesta a la eclosión puede transcurrir entre diez y treinta días, dependiendo de la temperatura del agua.
Es un pez típico del curso medio de los ríos. Para la reproducción requiere aguas corrientes sobre fondos de arena o grava pero sin sedimentos. Los adultos pueden vivir en medios más lénticos. Se distribuye ampliamente por casi toda Europa y parte de Asia.
En La Rioja esta prensente en el cauce del río Ebro, desde Agoncillo a Alfaro. En el río Cidacos en el tramo entre Autol y Calahorra. Pueden ser observado igualmente en algunos tramos del río Najerilla y en el río Tirón entre Angunciana y Haro.
