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Mamífero carnívoro de tamaño mediano, de la familia de los mustélidos.
Su cuerpo es esbelto y alargado, con patas cortas y provistas de 5 dedos
sin pelo en las plantas; cola larga y poblada, cabeza ancha con hocico
puntiagudo y orejas redondeadas bordeadas de blanco. Presenta una
coloración parda, con una mancha blanquecina.
Mide entre 40 y 50 cm, la
cola entre 21 y 27 centímetros, y su peso oscila entre 1 y 2 kg. Las
hembras están provistas de 2 pares de glándulas mamarias. |
Se parece mucho a la marta, hasta tal punto que en 1758 Linneo, el padre
de la clasificación animal, no hizo distinción alguna entre ellas,
aunque se diferencian fundamentalmente por el color de las manchas del
pecho, blanco en la garduña y amarillento en la marta.
Se encuentra en bosques de robles, encinares y hayedos, pero también le
gustan los ambientes rocosos. En invierno puede llegar a formar núcleos
aislados alrededor de caseríos y cabañas abandonadas. Es un animal
solitario y nocturno, que se desplaza rápidamente a saltos por su amplio
territorio de un radio de 6 a 8 km.
Los machos son territoriales, no dudando en defender su territorio ante
la incursión de otro macho adulto, suele tener varias madrigueras entre
las rocas y los árboles.
Tiene buena vista, excelente oído y
olfato. Trepa a los árboles con soltura y aunque sabe nadar, evita
el agua a no ser que la temperatura sea elevada, a donde acudirá
entonces para refrescarse. Suele afilar las uñas en la base de
troncos gruesos, donde deja reflejada las marcas de los arañazos.
El celo acontece en el verano y los partos tienen lugar entre abril
y mayo, dentro de sus madrigueras bien protegidas con hierbas, musgo
y hojarasca. Las crías nacen sin pelo y con los ojos cerrados. Las
hembras se ocupan de ellas hasta finales del otoño que es cuando se
independizaran.
Su alimentación es omnívora, y fundamentalmente esta compuesta de:
roedores, pájaros, conejos, liebres, anfibios, peces, reptiles,
huevos, frutos y miel. Pueden atacar igualmente a las aves de corral
por lo que resulta muy perseguida por los agricultores. Entre sus
depredadores se encuentran las águilas, gato montés, lobo y el
zorro.
No figura como amenazada, a pesar de que se encuentra en regresión
debido principalmente a la caza ilegal por parte de los furtivos y a
la destrucción de su hábitat.
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