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Estos reptiles disponen de un caparazón pardo verdoso ovalado, con pintas amarillentas, apenas convexo para favorecer el movimiento en el agua. Puede alcanzar los 25 cm de longitud. Es rápida tanto en el agua como en tierra firme.
Transcurre el invierno en el barro del fondo o de las orillas.
Sale entre fines de marzo y abril para mantenerse activa especialmente de noche, cuando nada entre la vegetación acuática en busca de presas que muerde con ímpetu. |
Pasa el día bajo el sol en las orillas o sobre plantas o troncos flotantes. Fuera del agua está siempre esta preparado para zambullirse cuando se siente amenazado. Tiene pocos enemigos naturales. Corre peligro especialmente durante la primera etapa de la vida, pero es longeva.
Habita preferentemente en charcas, lagos palustres, canales y meandros fluviales ricos en vegetación y corriente débil.
Es una especie carnívora y se alimenta sobre todo de peces, ranas, tritones, sanguijuelas, pequeñas culebras de agua y pequeñas aves, en algunas ocasiones consume materias de origen vegetal.
La reproducción se produce en la primavera. Los machos persiguen a las hembras hasta aparearse, en el agua o en tierra firme. Las hembras ponen entre 4 y 15 huevos en un agujero que cavan en las orillas, y antes de cubrirlos con arena los humedecen con secreciones de las glándulas anales para que durante el primer período, cuando la cáscara aún es blanda, tengan el grado de humedad necesario. La eclosión tiene lugar a los 2 ó 3 meses
El galápago europeo es característico de Europa meridional. La destrucción de sus ambientes naturales, la contaminación de las aguas y la competencia agresiva de otras especies tropicales introducidas por el hombre son las amenazas más graves para la especie. En
La Rioja, esta especie se encuentra en peligro de extinción y son muy pocos
los ejemplares que pueden encontrarse en nuestra comunidad.
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