| Es un mamífero insectívoro emparentado evolutivamente con los topos, y perfectamente adaptado al medio acuático, por lo que se le ha denominado “topo de río”. Al observar su cuerpo de aspecto globoso, llama la atención un largo hocico de color negruzco, acabado en una trompa recubierta por fuertes vibrisas sensitivas y dotada de gran movilidad. Por el contrario, la cabeza se halla directamente encajada en los hombros, impidiéndole cualquier tipo de movimiento lateral. |
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Los ojos son muy pequeños, y apenas funcionales debido a sus hábitos acuáticos y nocturnos, encontrándose semiocultos por un pelaje corto, que es denso y de color pardo oscuro en el dorso, y grisáceo en las zonas inferiores. El pelo recubre todo el cuerpo y es acicalado continuamente por el pequeño mamífero, que lo impregna de sustancias aceitosas segregados por unas singulares glándulas, denominadas almizcleras, situadas en la base de la cola, con el fin de impermeabilizarlo durante sus largas inmersiones acuáticas. |
Sin orejas visibles, el desmán posee pabellones auditivos internos que quedan protegidos por el pelaje, y que se obturan cuando bucea, como ocurre con los orificios nasales situados en el extremo de la trompa o probóscide. Otra característica notable de este singular mamífero son sus fuertes patas palmeadas, con los dedos unidos por membranas interdigitales, lo que le permite impulsarse bajo el agua.
Las extremidades posteriores son más grandes que las anteriores, y ambas están recubiertas por fuertes pelos sensitivos de color blanquecino. La cola es larga y cilíndrica, aplanándose lateralmente hacia el extremo terminal para facilitar los movimientos dentro del agua, y también posee rígidos pelos sensoriales. Longitud de cabeza-tronco se encuentra entre los 100-156 mm. y un peso de 40-80 gramos.
A nivel mundial, la distribución de este insectívoro queda restringida a puntos concretos de Francia, España y Portugal. En la Península Ibérica es una especie endémica de la cordillera cántabro-pirenaica, desde Cataluña, hasta Galicia y norte de Portugal. Se extiende asimismo
por ciertas áreas del interior de la península, penetrando por el Sistema Ibérico y Central.
En La Rioja, se encuentra una de las mejores colonias de Desmán en la Península Ibérica. Suele colonizar zonas próximas a cursos de aguas muy limpias y oxigenadas, desde el nivel del mar hasta los 1500 metros de altitud. Los ríos Tirón, Oja, Najerilla e Iregua mantienen buenas poblaciones siendo en el Cidacos y en el río Alhama menos numerosos. También puede ser observado en arrroyos, regueras y prados encharcados.
Su dieta está constituida por insectos y larvas acuáticas, encontrando estos invertebrados entre las gravas del fondo o en oquedades de las rocas sumergidas. Aunque los hábitos alimenticios del desmán son básicamente insectívoros, a veces su espectro nutritivo incluye otros alimentos como crustáceos y pequeños peces, y también consume caracoles y gusanos que puede capturar en tierra.
Entre sus depredadores se encuentran el Visón americano , Visón europeo y las cigüeñas
La época de celo tiene lugar en pleno invierno, entre diciembre y enero. Pueden realizar 1 ó 2 partos anuales, de los que nacería entre 1 y 5 crías por parto, guarneciéndose en nidos bien resguardados y tapizados con restos vegetales.
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