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Es un ave marina ampliamente extendida por el mundo que inverna principalmente a las zonas templadas. Vive en las costas marinas y en casi todos los pantanos, lagos y rías del mundo. En La Rioja puede ser observado en el soto inundable del río Ebro en Logroño, y en los pantanos de la Grajera y las Cañas.
La envergadura oscila entre 1,30 y 1,40m , pudiendo llegar a pesar los 3kg. Su plumaje es negro con verde lustroso y los individuos adultos presentan una cresta o manchas blancas en la cabeza, cuello o costados, en los meses de verano tiene una mancha blanca en los muslos.
El plumaje no lo tiene impermeabilizado, y es muy corriente verlos, después de pescar, de pie con las alas extendidas para que se les sequen. |
Son magníficos buceadores y nadadores, pues alcanzan de 6 a 10 metros de profundidad y pueden permanecer sumergidos sin respirar hasta 1 minuto. Los dedos están unidos por membranas y su pico es fuerte y en forma de gancho. Viven en grandes colonias instaladas en los acantilados.
Se alimentan exclusivamente de peces. Cuando nada, mantiene el cuerpo sumergido en dos tercios y a veces solo deja aparecer la cabeza y el cuello fuera del agua.
Anida en colonias en acantilados, rocas o promontorios herbáceos, ocasionalmente en árboles del interior. Construyen los nidos con ramas y con diversos desperdicios. Entre los meses de abril a junio, la hembra pone normalmente 3 ó 4 huevos azulado pálido. La incubación la realizan ambos sexos durante entre 23 y 29 días. Los pollos abandonan el nido después de unas 4 semanas, volando tras unas 8 semanas.
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