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Es un ave muy
grande de alas enorme, cola corta de punta cuadrada. Cuello largo, con
gorgueras en la base, en vuelo lo lleva recogido. Es un ave grande, con
cabeza y cuello desprovistos de plumas, pero cubierto de plumón
blanco-cremoso. Dorso leonado, más o menos claro según
individuos, plumas del extremo de las alas y de la cola marrón
oscuro. Gorguera de la base del cuello blanca o ante pálido.
Pico muy fuerte preparado para desgarrar tejidos muy duros. Garras sin
función prensil. Puede vivir 37 años.
Partes inferiores con contrastados colores pardo claro y marrón oscuro.
Alas largas, anchas y rectas y cola muy corta de punta cuadrada |
Los buitres
son gregarios, viven formando colonias sobre paredes rocosas y tajos
fluviales. En época de cría emite gruñidos y
silbidos. Su velocidad normal de crucero cuado vuelan en busca de
alimento es de unos 65 Km./h. pero en caso de necesidad puede
aumentarla a 160 Km./h. En la península Ibérica suelen
ser sedentarios, los jóvenes en sus primeros años de vida
son erráticos e incluso migran a África.
Es un animal necrófago, se alimenta de cadáveres, posee
una gran agudeza visual y recorre el terreno en busca de su alimento,
con frecuencia localizan los cadáveres observando los
movimientos de otras aves carroñeras más pequeñas,
como urracas, milanos, alimoches...
Los nidos que forman la colonia de buitres pueden estar distribuidos en
varios grupos, y la distancia mínima de un nido a otro es de
unos 2 m. La puesta tiene lugar entre finales de diciembre y principios
de febrero, es de un solo huevo. De la incubación se encargan
tanto el macho como la hembra. El pollo al nacer está cubierto
de plumón blanco en la cabeza y grisáceo en el resto del
cuerpo. En la primera semana el pollo puede triplicar su peso. A partir
de los 90 días ya puede volar, pero sigue con los adultos
algunas semanas más para entrenarse en conseguir alimento,
después comienza una vida errática.
Habita todo tipo de terrenos excepto bosques y espesuras que no tengan
grandes claros. Se distribuye por toda la Península
Ibérica , salvo en el extremo noroeste, es raro en la costa de
Levante.
Aunque parece que en la actualidad los buitres leonados no están
en peligro en la Península Ibérica los riesgos a los que
están sometidos son: disparos, tendidos eléctricos, cepos
y venenos.
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