Rapaz de mediano tamaño con disco facial de color pardo dorado claro, enmarcado por un borde
negruzco contrastado con tonalidades blancas de la frente y cuello. Presenta un plumón blanco
llamativo entre los ojos que contrasta con el pico oscuro.
Presenta dos plumas oscuras a modo de
"orejas". El dorso es de color pardo con manchas marrones oscuras y finas estrías blancas sobre
las plumas escapulares. En las partes inferiores presenta una coloración pardo ocrácea con
manchas oscuras y alargadas. Las plumas llegan a cubrir hasta la punta de los dedos.
Los jóvenes son muy parecidos a los adultos, diferenciándolos por poseer las plumas con aspecto de
plumón en la cabeza, garganta y parte más baja del vientre. Volando presentan en la parte
inferior de las alas unas tonalidades más claras con una mancha oscura en la muñeca.
Se alimenta preferentemente de pequeños roedores, insectos y pequeñas
aves.
Ocupa toda La Rioja, siendo más común en el valle. Utilizan las zonas boscosas de pinos y suelen observarse también en bosques mixtos compuestos por pinos y encinas y/o robles. Estas zonas suelen estar rodeadas por cultivos de cereales o incluso existen cursosde agua en las cercanías.
Nidifican en los bosques y utilizan nidos de otras aves, especialmente de cornejas y urracas e incluso nidos de otras rapaces como el gavilán y el ratonero común. Suele tapizar el nido con plumas y acículas de pino. La puesta suelen realizarla entre el mes de febrero y marzo y consta de 4 ó 5 huevos que incuba entre 25 y 30 días.
