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Son aves de gran tamaño, los machos pueden llegar a medir 1 metro en alzada y tener un peso de 18 Kg. Tiene la cabeza y cuello gris claro, bigotes blancuzcos y largos a cada lado del mentón; partes superiores ocráceas ondeadas de negro; partes inferiores blancas con faja pectoral ocrácea; la hembra, bastante más pequeña, carece de bigotes y de faja pectoral.
Se trata de un ave gregal que suele vivir en grupos poco compactos integrados por una veintena de individuos. Cuando una bandada emprende el vuelo no lo hace de una manera compacta sino que los individuos se mantienen a cierta distancia unos de otros. |
En invierno se alimenta de semillas y en verano la complementa con insectos y ratones. Traga algunas piedras para realizar la digestión.
En época de celo los machos saltan uno contra otro. No construye nido y utilizan ligeras depresiones del terreno, en llanuras de pastoreo desarboladas y campos de cereal.
La puesta la realiza entre los meses de abril y junio y esta compuesta de 2 o 3 huevos muy voluminosos de color verde oliva claro, moteados de pardo-oscuro. La incubación, realizada solo por la hembra se prolonga de 28 a 30 días. Las crías nacen cubiertas de un plumón parduzco con manchas negras, emprenden el vuelo a las 4 ó 5 semanas. Se alimentan de larvas.
Es una especie que se encuentra gravemente amenazada tanto en España como en La Rioja.
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