El relieve es predominantemente plano.
A lo largo de la costa oriental se extiende la Cordillera Australiana.
En el interior se encuentra la gran Cuenca Central, planicie desértica,
rodeada de estepas y sabanas. La zona desértica avanza
hacia el oeste. La región norte, la más lluviosa
del país, tiene clima tropical y densas selvas. El sudeste,
con clima subtropical y lluvias bien distribuidas durante el año,
concentra 75% de la población.
El suelo padece una creciente salinización. Muchas especies únicas,
tanto animales como vegetales, están en peligro de extinción a
causa de la destrucción de sus hábitats. |
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Sus principales accidentes son:los cabos de York, Howe, Wilson,
Catastrophe, Naturaliste, Noroeste, Leveque, Londonderry Arnhem
y los golfos y bahías de Carpentaria, Van Diemen, Cambridge,
Shark, Australiano y Spencer. El sistema orográfico más
importante es el de las Montañas Azules o Gran Cordillera
Divisoria. El mayor río australiano es el Murray y su tributario
el Darling. Entre los lagos, en gran parte de aguas saladas, destacan
el Eyre, Torrens, Gairdner y Frome. El clima es en general cálido
y seco en el Norte, y templado en el Sur La vegetación
es tropical y característica, constituida por plantas especiales,
como el eucalipto; pero en el Este y en el SE. se han aclimatado
los vegetales europeos. La fauna es muy particular:abundan los
marsupiales, el equidna, el cisne negro, las cacatúas,
el ave del paraíso y el casuario. La ganadería,
tanto ovina como bovina es muy importante como fuente de exportación.
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Los primeros pueblos que habitaron Australia hace
aproximadamente 50.000 años llegaron desde el sudeste asiático,
pero no es posible definir con precisión si conformaban en el
momento de su arribo al continente un grupo racial homogéneo.
Estos pueblos denominados "aborígenes" por los europeos, desarrollaron
260 lenguas distintas, expresión de otras tantas culturas.
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Tenían no obstante rasgos comunes,
como el ser recolectores y cazadores seminómadas. Su vida
cotidiana se relacionaba con el proceso universal por medio
de una serie de ritos fundamentales realizados con el fin
de favorecer fenómenos tales como la sucesión de las estaciones
y la obtención de alimentos. En 1788 llegaron los primeros
británicos que establecieron una colonia penitenciaria en
Botany Bay. A partir de allí comenzó un proceso de agresión
sistemática al modo de vida y las costumbres de los aborígenes
con dos objetivos fundamentales: apoderarse de las tierras
más ricas ocupadas por estos pueblos y obtener abundante
mano de obra esclava. |
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Los colonos se instalaron en las zonas costeras
y luego se desplazaron hacia el interior. Actuaron como si el
territorio estuviera deshabitado y se atribuyeron la propiedad
de la tierra sin tener en cuenta que la legislación internacional
y británica de la época consagraba los derechos
de los aborígenes a estos territorios, por lo menos hasta
que los mismos fueran explícitamente derogados, lo que
habitualmente exigía llegar a acuerdos con ellos. Las guerras
por la posesión de la tierra costaron la vida al 80% de
los aborígenes. Hoy en día representan el 1% de
la población australiana (200.000). En su mayor parte conviven
con los descendientes de europeos, y sus condiciones socioeconómicas
dejan mucho que desear en relaciónción con el restro
de la población del país.
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| Australia es uno de los mayores productores
mundiales trigo, avena, cebada y caña de azúcar.
Posee el mayor rebaño mundial de ovinos en las estepas
y sabanas interiores. Es uno de los mayores productores de minerales
del mundo: carbón, hierro, bauxita, plomo, zinc, cobre,
níquel y uranio.Tiene un parque industrial considerable,
concentrado en el sudeste. Las industrias más desarrolladas
son la siderurgia; metalurgia, mecánica, química
y farmacéutica, petroquímica, textil, azúcar
y papel. |
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El país se divide en 6 estados y 2 territorios.
El idioma oficinal es el Inglés. La capital es Canberra,
328.000 hab. en 1994. Otras ciudades importantes son: Sydney,
3.738.500 hab.; Melbourne, 3.198.200 hab.; Brisbane, 1.454.800
hab.; Perth, 1.239.400 hab.; Adelaide, 1.076.400 hab. (1994).
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